Home › Stemmen › Wetenschapper

Stem van een wetenschapper

Een evolutionair bioloog die binnen haar vakgebied steeds vaker hoort dat sekse een spectrum is, en die uitlegt waarom dat een verwarrring is tussen variatie binnen klassen en het bestaan van klassen.

Wie spreekt

Sekse in de biologie is gedefinieerd door anisogamie: het bestaan van twee gameet-typen, klein en mobiel of groot en sedentair. Dat is hoe sekse over zo’n driehonderdvijftig miljoen jaar gewervelde evolutie is georganiseerd. Wanneer mij wordt gevraagd te onderschrijven dat sekse een spectrum is, weet ik dat dit een politieke claim is. De variatie binnen mannen en binnen vrouwen is groot. Het bestaan van twee categorieën is niet ter discussie.

Wat zij ziet

Een academische cultuur waarin biologen onder druk staan om hun vak te herformuleren in lijn met sociologische identiteitscategorieën. Intersekse-condities worden ingezet als bewijs dat sekse niet binair is. Dat is een misverstand: intersekse zijn ontwikkelingsverschillen binnen het binaire sekse-systeem, niet voorbeelden van een derde sekse. De prevalentie van klassieke intersekse-condities is bovendien rond de 0,02 procent — niet de vaak geciteerde 1,7 procent, die alle variaties in androgeen-respons of late puberteit meetelt.

Wat blijft staan

De wetenschap dient de werkelijkheid, niet andersom. Een bioloog die zegt dat mensen twee sekses hebben, beweert hetzelfde als een dierenarts die zegt dat honden geen vleugels hebben. Dat het de eerste uitspraak inmiddels heroisch maakt om te doen, zegt iets over de cultuur, niet over de biologie.

Wat ik nu zou willen

Universitaire bestuurders die academische vrijheid concreet beschermen, niet alleen in mission statements. Vaktijdschriften die definities scherp houden. En collega’s die mij niet in private gelijk geven en in publiek zwijgen.