NICE UK — evidence reviews puberteitsblokkers (2020)

In oktober 2020 stelde het Britse National Institute for Health and Care Excellence (NICE) twee evidence reviews op voor kinderen en adolescenten met genderdysforie: een over puberteitsremmers (GnRH-analogen) en een over cross-sex hormonen. NHS England had ze laten maken; ze dienden ook als input voor de Cass Review. Beide reviews beoordeelden de zekerheid van alle resultaten als zeer laag (bron, bron).

Waar het rapport over gaat

NICE gebruikte een aangepaste versie van de GRADE-methode. De review over puberteitsremmers omvatte negen observationele studies. Alle waren klein en ongecontroleerd, en daardoor gevoelig voor vertekening en confounding. De resultaten voor genderdysforie, psychische gezondheid, lichaamsbeeld en psychosociaal functioneren lieten weinig verandering zien tussen begin en follow-up. Zo vond de studie van De Vries e.a. (2011), een van de bekendste studies uit het Dutch Protocol, bij 70 adolescenten geen verandering in genderdysforie en lichaamsbeeld, wel een daling van depressieve klachten. Puberteitsremmers zouden de verwachte toename van de botdichtheid kunnen remmen, maar ook die resultaten waren niet betrouwbaar. Over de cognitieve ontwikkeling kon geen conclusie worden getrokken (bron).

De review over cross-sex hormonen omvatte tien ongecontroleerde observationele studies met een relatief korte follow-up. Vijf daarvan wezen erop dat hormonen de genderdysforie waarschijnlijk verminderen en mogelijk ook depressie, angst, kwaliteit van leven en suïcidaliteit verbeteren, maar ook hier was de zekerheid zeer laag. NICE schrijft dat mogelijke voordelen moeten worden afgewogen tegen het grotendeels onbekende veiligheidsprofiel op lange termijn (bron).

Sterke punten

De reviews volgden een vast protocol van NHS England met strikte criteria voor de kwaliteit van de studies die mochten meetellen (bron). De conclusies stonden niet op zichzelf. De systematische reviews van de University of York voor de Cass Review vonden in 2024 eveneens onvoldoende of tegenstrijdig bewijs voor de effecten van puberteitsremming op het psychisch en psychosociaal welzijn; volgens het eindrapport is dat in lijn met de NICE-review (bron).

Ontvangst

Volgens het eindrapport van de Cass Review waren de NICE-reviews zo weinig conclusief dat NHS England er geen beleid over het gebruik van deze middelen op kon baseren. De review adviseerde NHS England in juli 2023 om puberteitsremmers alleen nog binnen een onderzoeksprotocol aan te bieden, omdat het voordeel alleen in vrij beperkte omstandigheden duidelijk is en er mogelijke risico's zijn voor de neurocognitieve en psychoseksuele ontwikkeling en de botgezondheid op lange termijn. NHS England en het National Institute for Health and Care Research hebben dat advies overgenomen (bron).

Hoe het past in het debat

Lees de NICE-reviews in samenhang met Cass en SBU Zweden. Voor het ouderperspectief: When Kids Say They're Trans van Sasha Ayad, Lisa Marchiano en Stella O'Malley.