Kathleen Stock — Material Girls: Why Reality Matters for Feminism (2021)

Filosoof Kathleen Stock, toen hoogleraar aan de University of Sussex, bekritiseert in dit boek uit 2021 de theorie dat ieder mens een innerlijke genderidentiteit heeft die maatschappelijk zwaarder hoort te wegen dan biologisch geslacht. (bron)

Waar het boek over gaat

Stock loopt de filosofische ideeën na die tot deze opvatting hebben geleid, van De Beauvoirs uitspraak dat je niet als vrouw geboren wordt maar het wordt, tot Judith Butlers stelling dat taal de biologische werkelijkheid schept in plaats van beschrijft. Ze bespreekt waar biologisch geslacht ertoe doet, onder meer bij voorzieningen voor alleen vrouwen, in de gezondheidszorg, de epidemiologie, politieke organisatie en het verzamelen van gegevens. (bron) Het meest besproken hoofdstuk gaat over wat Stock 'immersive fiction' noemt: het vermogen om te voelen, denken en handelen alsof transvrouwen vrouwen zijn, zonder dat letterlijk waar te achten. Zo kun je, net als bij een juridische fictie, twee tegenstrijdige ideeën tegelijk hanteren. (bron) Ze sluit af met een toekomstbeeld waarin transactivisten en feministen samen een deel van hun politieke doelen bereiken. (bron)

Sterke punten

Het boek is filosofisch helder. Stock schrijft niet als conservatief maar als feminist en als lesbienne die zichzelf niet-genderconform noemt. Gaby Hinsliff noemde het in The Observer de meer tot nadenken stemmende van twee tegelijk verschenen boeken: Stock behandelt bijna dezelfde onderwerpen als Helen Joyce en komt tot veel dezelfde conclusies, maar 'door een koelere lens' (vertaald). Ze legt volgens Hinsliff ook beter uit waarom het debat is vastgelopen: beide kanten praten langs elkaar heen. (bron) Material Girls is een handboek voor zorgvuldig denken.

Ontvangst

The Daily Telegraph noemde het boek 'een onverschrokken, grondige studie van genderidentiteit' en The Sunday Times 'een oproep tot koele hoofden in een tijd van grote hitte' (beide vertaald). (bron) Stock kreeg in de New Year Honours van 2021 een OBE voor haar verdiensten voor het hoger onderwijs; honderden academici tekenden een open brief tegen die onderscheiding. In oktober 2021 eisten studenten met posters en graffiti op de campus haar ontslag, en de Sussex-afdeling van vakbond UCU riep op tot een onderzoek naar 'institutionele transfobie'. Stock zei dat dit haar loopbaan in Sussex 'feitelijk had beëindigd' (vertaald). Eind oktober 2021 maakte ze haar vertrek bekend; de universiteit verklaarde dat er tegen haar 'geen inhoudelijke beschuldigingen van wangedrag' waren (vertaald). (bron)

Hoe het past in het debat

Material Girls levert het filosofische fundament onder de analyses van Helen Joyce en Abigail Shrier. Stock leidt samen met Julie Bindel The Lesbian Project (bron) en is contributing editor bij UnHerd. (bron) Zie ook het debat over biologie versus identiteit.